Desarrollo de la Celda Jameson.
La Celda Jameson toma su nombre de su inventor, el Profesor Graeme Jameson, de la Universidad de Newcastle, New South Wales, Australia. Xstrata Technology, una división operativa de Xstrata Queensland Limited, tiene la licencia de la rama comercial de la Universidad, TUNRA Ltd., para comercializar la tecnología en todo el mundo. La Celda Jameson fue desarrollada en conjunto por Mt Isa Mines (actualmente Xstrata Queensland Ltd.) y el Profesor Jameson para abordar las deficiencias de las instalaciones de columnas de flotación.
Mount Isa había operado por una determinada cantidad de años columnas de flotación convencionales para las labores de limpieza. El rendimiento de las columnas era ampliamente controlado por el sostenimiento de gas de las columnas y por la tasa de aire superficial. Se descubrió con el tiempo que la relación entre el sostenimiento del gas y la tasa del aire cayó de manera adversa, afectando el rendimiento de la columna y que esta caída estaba relacionada directamente con el deterioro en el rendimiento del rociador de aire. Los rociadores requerían de mucha cooperación del operador y de mantenimiento, aún así el rendimiento seguía declinando entre la instalación y el reemplazo, reduciendo el rendimiento de la planta. En 1985, al Profesor Jameson se le dio la autorización para emprender un proyecto para mejorar el diseño del rociador, y por consiguiente, para minimizar el mantenimiento y el tiempo de inactividad de la columna. Después de realizar una extensa investigación en Mount Isa y en la Universidad de Newcastle, se desarrolló el concepto del “downcomer”, donde el aire y la pulpa fluyen con la corriente y el aire ingresa bajo aspiración en el chorro a presión. Inicialmente, se pensaba en el concepto de un “downcomer” como un nuevo diseño de rociador para una columna alta, sin embargo, gracias a que se realizaron más investigaciones se demostró que, debido a que la mayor parte de la recolección de partículas sucedía en el “downcomer”, la zona de recolección de una columna se tornó innecesaria. Esto llevó al desarrollo de un estanque de flotación mucho más pequeño y así fue como nació la Celda Jameson.
Desde el desarrollo del “downcomer” a mediados de los años 80, se desarrolló y probó una segunda Celda Jameson en el concentrador de Pb/Zn de Mt Isa y hacia 1989 se instalaron las primeras dos celdas Jameson a escala completa en el circuito de limpieza del mismo concentrador.
En paralelo a las investigaciones de la Celda Jameson en las operaciones metalíferas, MIM y el Profesor Jameson comenzaron a investigar el campo de aplicación de la tecnología de la Celda Jameson en la industria del carbón con la instalación de 6 celdas Jameson en Newlands Coal en la cuenca de Bowen. Durante la década de los 90, las celdas Jameson tuvieron un gran éxito en la flotación de finos de carbón y en la extracción de material orgánico en las aplicaciones SXEW y se convirtieron en el estándar en estas aplicaciones en Australia.
Desde su concepción a fines de los años 80, las celdas Jameson han crecido en tamaño físico y en capacidad de flujo. Ahora sirven a una amplia gama de tipos de alimentación, tasas de flujo y tonelajes, así como también a los diseños de los circuitos.