La preparación del carbón involucra la limpieza de carbón desde la producción en bruto de una mina para generar un producto que se puede extraer y comercializar. La comerciabilidad del carbón depende de las propiedades incluidas el valor de la ceniza, la humedad y la fluidez. El logro de estas propiedades depende de la característica de lavabilidad del carbón. Para mejorar estas propiedades, la separación del carbón de la materia mineral se logra generalmente mediante la explotación de la diferencia en la densidad de sus partículas. En las plantas de preparación y manipulación del carbón (CHPP), se utilizan diversas técnicas de separación de gravedad para separar el carbón de la ceniza en una amplia gama de tamaños de partículas. Estas técnicas de separación de gravedad, que dependen de la diferencia de densidad y entre el carbón y la ceniza se convierten cada vez más ineficaces en los tamaños finos. Se requiere una técnica de separación que no dependa de la densidad para tratar el carbón fino. La flotación aprovecha las diferencias entre la química de la superficie del carbón que es hidrofóbica y de la ceniza que es hidrofílica.

En la década de los 60, la flotación se introdujo para tratar el carbón fino utilizando un banco de celdas de flotación mecánicas convencionales. Estas celdas, aunque eran parcialmente exitosas en su aplicación, seguían enviando una cantidad significativa de carbón fino a los depósitos y a las descargas de los relaves. A comienzos de los 90 se presenció la introducción de la tecnología de la Celda Jameson en la industria del carbón. El tamaño fino de la burbuja, las capacidades de mezcla de alta intensidad y del lavado de espuma de la Celda Jameson se ajustaron perfectamente a las partículas finas de carbón y la celda pudo lograr inmediatamente mayores rendimientos que las máquinas de flotación convencionales. Además del producto de baja ceniza fina producido por la Celda Jameson, permite una mayor flexibilidad en la operación de los circuitos de carbón grueso logrando mejoras significativas en los rendimientos generales y a la vez cumpliendo con la especificación de ceniza del producto. Las celdas Jameson se han instalado de manera subsecuente en varias plantas de preparación reduciendo la cantidad de finos depositados en los depósitos de relaves de carbón.

La introducción de la tecnología de la Celda Jameson en las plantas de preparación de carbón ha mejorado su rendimiento medioambiental general, mejorado la recuperación de masa y la calidad del producto. De manera adicional, la tecnología de la Celda Jameson ha encontrado interesantes nuevas aplicaciones como la recuperación de carbón de los tranques de relave que tiene beneficios tanto económicos como medioambientales. La capacidad de recuperar el carbón y a la vez ahorrar tiempo reduciendo la cantidad de material confinado en los tranques/diques/depósitos de relave tiene enormes beneficios, en el aspecto económico y medioambiental.

Desde la primera instalación para el tratamiento de carbón fino en Newlands Coal, en la cuenca de Bowen en el año 1990, las revisiones sistemáticas y las evaluaciones del rendimiento de la Celda Jameson en la industria del carbón han dado como resultado una cierta cantidad de mejoras y desarrollos en la tecnología. Una década después de realizada esta instalación, la investigación y el desarrollo siguen haciendo avanzar esta tecnología. Las mejoras incluyen investigaciones de la velocidad del chorro en el “downcomer” de la Celda Jameson que ha demostrado que al desacelerar la velocidad la caída subsecuente de la turbulencia de la celda ha mejorado no sólo en la recuperación de las partículas de cobre fino, sino que también en la recuperación del carbón grueso (a menudo el resultado de las alteraciones de la planta en etapas precedentes). Se continúan realizando mejoras como estas para avanzar aún más en la tecnología de la Celda Jameson.

Desde la primera instalación a escala industrial de carbón de la Celda Jameson en Newlands Coal Pty Ltd, en 1990 para el tratamiento de finos de carbón, se han instalado más de 100 celdas Jameson para servir a la industria mundial del carbón.